La COVID-19 es una enfermedad contagiosa causada por el coronavirus SARS-CoV-2. En enero de 2020, la enfermedad se propagó por todo el mundo, lo que dio lugar a la pandemia de COVID-19.
Los síntomas de la COVID-19 pueden variar, pero suelen incluir fiebre,[7] fatiga, tos, dificultades respiratorias, pérdida del olfato y pérdida del gusto.[8][9][10] Los síntomas pueden aparecer entre uno y catorce días después de la exposición al virus. Al menos un tercio de las personas infectadas no presenta síntomas apreciables.[11][12] De las personas que desarrollan síntomas lo suficientemente evidentes como para ser clasificadas como pacientes, la mayoría (81 %) presenta síntomas leves a moderados (hasta neumonía leve), mientras que el 14 % presenta síntomas graves (disnea, hipoxia o afectación pulmonar superior al 50 % en las pruebas de imagen) y el 5 % presenta síntomas críticos (insuficiencia respiratoria, shock o disfunción multiorgánica).[13] Las personas de edad avanzada tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves. Algunas complicaciones provocan la muerte. Algunas personas siguen experimentando diversos efectos (COVID prolongado) durante meses o años tras la infección, y se han observado daños en los órganos.[14] Se están llevando a cabo estudios plurianuales sobre los efectos a largo plazo.[15]
La transmisión de la COVID-19 se produce cuando se inhalan partículas infecciosas o estas entran en contacto con los ojos, la nariz o la boca. El riesgo es mayor cuando las personas se encuentran muy cerca unas de otras, pero las pequeñas partículas en suspensión que contienen el virus pueden permanecer en el aire y desplazarse a mayores distancias, especialmente en espacios cerrados. La transmisión también puede producirse cuando las personas se tocan los ojos, la nariz o la boca después de haber tocado superficies u objetos contaminados por el virus. Las personas siguen siendo contagiosas hasta 20 días y pueden propagar el virus aunque no desarrollen síntomas.[16]
Los métodos de detección de la COVID-19 para identificar el ácido nucleico del virus incluyen la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR),[17][18] la amplificación mediada por transcripción,[17][18][19] y la amplificación isotérmica mediada por bucle con transcripción inversa (RT-LAMP)[17][18] a partir de un frotis nasofaríngeo.[20]
Se han aprobado y distribuido varias vacunas contra la COVID-19 en diversos países, muchos de los cuales han puesto en marcha campañas de vacunación masiva. Otras medidas preventivas incluyen el distanciamiento físico o social, la cuarentena, la ventilación de los espacios interiores, el uso de mascarillas o cubiertas faciales en público, cubrirse al toser y estornudar, lavarse las manos y evitar tocarse la cara con las manos sin lavar. Aunque se han desarrollado fármacos para inhibir el virus, el tratamiento principal sigue siendo sintomático, controlando la enfermedad mediante cuidados de apoyo, aislamiento y medidas experimentales.