Las elecciones de este año para la Comisión de Servicios Públicos (PSC), una junta poco conocida formada por cinco personas que regulan nuestros servicios públicos y ferrocarriles, son increíblemente importantes para el futuro de Georgia. En una encuesta realizada por AJC en enero, los votantes clasificaron el «coste de la vida» como el problema más crítico de nuestro estado. Junto con el «empleo/economía», casi la mitad de los votantes que ganan hasta 99 000 dólares al año coincidieron en que hay que hacer algo por las familias trabajadoras. La gente está pagando facturas sin precedentes por la electricidad que necesitan para mantener en funcionamiento los respiradores, refrigerar los alimentos y utilizar el aire acondicionado durante el caluroso verano de Georgia. Sé que puede resultar difícil para la gente prestar atención a las elecciones secundarias, pero eso es lo que hace que 2025 sea tan especial. Debido a una serie de leyes electorales discriminatorias e inconstitucionales aprobadas o defendidas por las personas que están ahora en el poder, las elecciones de la PSC son las únicas elecciones estatales que se celebran este año, y todo el mundo puede votar en ellas.
Estas son las tres razones principales por las que las elecciones de la PSC de este año son fundamentales para el futuro de Georgia.
Razón 1: el coste de la vida
Aquí la vida es cara, amigos. Independientemente de a quién votara cada uno en 2024, o de si era justo culpar al presidente Biden del coste de la vida y la inflación, lo cierto es que los georgianos han visto cómo el coste de la vivienda se ha duplicado en los últimos cinco años. Un factor poco valorado en ese aumento ha sido la increíble subida de nuestras facturas de servicios públicos. Desde 2023, la Comisión de Servicios Públicos ha aprobado seis aumentos de tarifas para los clientes de Georgia Power, lo que supone un aumento medio residencial de 43 dólares al mes. Eso supone más de 500 dólares al año, o más dinero que las devoluciones fiscales anuales del gobernador Kemp. Aquí hay un gráfico del Southern Environmental Law Center que muestra estos últimos aumentos.
¿Quiere saber lo peor? Que aún no han terminado. Estos aumentos se deben a la mala gestión de la PSC de un proyecto de gran envergadura: los reactores nucleares de la central de Vogtle, en las afueras de Augusta. La construcción se salió tanto del presupuesto y del plazo previstos que acabó costando casi 40 000 millones de dólares, y estos aumentos en las facturas sirven para pagarlo. Puede obtener más información sobre esta épica saga de incompetencia en el sitio web de GCVEF. Los comisionados actuales han comunicado a mi personal que quieren construir cuatro nuevos reactores nucleares. Incluso si los nuevos reactores costaran solo la mitad que los dos últimos, seguirían costando más que todo el presupuesto estatal.
Razón 2: derechos de voto
Vale, mentí. Esa no era la peor parte. Lo peor es que estos aumentos en las facturas fueron aprobados por los comisionados de servicios públicos, que no tuvieron que rendir cuentas ante los votantes. La Comisión de Servicios Públicos utiliza un antiguo sistema de votación de la época de Jim Crow llamado «voto general». Algunos municipios tienen un par de estos escaños «generales» que representan a toda la ciudad, además de los concejales municipales o comisionados del condado que prestan servicio específicamente a su distrito.
Sin embargo, no es el caso de la Comisión de Servicio Público. La PSC solo celebra elecciones generales. Eso significa que, aunque los candidatos deben vivir en el distrito por el que se presentan, son elegidos por todo el estado. Históricamente, esto ha sido utilizado por la mayoría blanca para acallar los deseos de la minoría negra, y yo impugnó la ley en virtud de la Ley de Derechos Electorales. Un juez federal dijo que yo tenía razón, pero el secretario de Estado apeló y el Tribunal de Apelación dijo que era una cuestión de «derechos de los estados» y que, por lo tanto, no podían cambiar nada.
Sin embargo, la Asamblea Legislativa del Estado cambió las cosas. Conspiraron con los miembros de la Comisión para excluir a un oponente del distrito por el que se presentaban y luego retrasaron inconstitucionalmente las elecciones hasta 2025, prolongando ilegalmente el mandato de algunos comisionados durante años. El resultado es que varios miembros de la PSC no han tenido que enfrentarse a los votantes durante casi una década, y han aprovechado ese tiempo para aumentar nuestras facturas, restar prioridad a la energía segura y asequible, y redoblar su apoyo a todo lo que Georgia Power dice que quiere.
Este año, sin embargo, no hay dónde esconderse.
Razón 3: los temas relacionados con los consumidores no quedarán relegados por las elecciones al Senado o a gobernador.
Por último, las elecciones de este año para la Comisión de Servicios Públicos son tan cruciales porque están en primer plano. No hay ninguna carrera por la gobernación o el Senado que acapare toda la atención. Si nos mantenemos fieles a nuestro mensaje de facturas más bajas, energía segura y asequible, como la energía solar comunitaria, y hacemos responsables a las empresas propiedad de Wall Street, como Southern Company, tendremos la oportunidad de llegar a los georgianos que están desanimados por la política partidista. Si les decimos a nuestros amigos y vecinos que estas elecciones son la mejor manera de llegar a la gente allí donde se encuentra, podemos concienciar a miles de personas sobre la importancia de estos cargos. No hay nadie más en las papeletas que pueda desviar la atención de estas elecciones hacia otros temas. Es lo único por lo que votar fuera de las elecciones municipales, y la historia está de nuestro lado.
¿Sabías que el primer republicano moderno elegido para un cargo constitucional en Georgia fue Bobby Baker en 1992? Se presentó con la promesa de reducir las facturas y proteger a la gente, y ganó un puesto en la Comisión de Servicios Públicos. Mark Twain dijo la famosa frase de que la historia no se repite, pero a menudo rima.
Hagamos que rime por la justicia. Entra aquí para conocer a todos los candidatos que se presentan este año a la Comisión de Servicio Público.
Brionté McCorkle es directora ejecutiva de Georgia Conservation Voters y Georgia Conservation Voters Education Fund. Ha dedicado su carrera a formar activistas, promover la equidad y la inclusión en el movimiento ecologista y organizar a los votantes de base. Anteriormente, fue directora de participación en EcoDistricts y, antes de eso, subdirectora del Sierra Club de Georgia.