Tras una subvención de 900 000 dólares de la Comisión Forestal de Georgia, con fondos procedentes de la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden, la visión de Trees Columbus para restaurar la cubierta arbórea en parques desfavorecidos echa raíces.
La coordinadora del proyecto, Ava Dixon, muestra sus habilidades para el acolchado.
En una ciudad como Columbus, donde en julio el calor parece emanar del asfalto en oleadas, algo tan simple como un árbol puede marcar una gran diferencia. Desde Lakebottom Park hasta River Road Elementary, Trees Columbus está ayudando a la ciudad a respirar mejor. Durante más de 20 años, esta organización local ha liderado el cambio en los barrios y zonas que más lo necesitan.
Trees Columbus ha estado trabajando de forma voluntaria para proteger la cubierta arbórea de Columbus desde el año 2000, cuando los miembros de la comunidad se percataron de las etiquetas fluorescentes de color rosa que marcan los árboles para su tala. Tras algunas preguntas difíciles y un seguimiento persistente, se salvaron los árboles de madera dura del parque Lakebottom, en el barrio de Weracoba Heights. Esos residentes nunca han mirado atrás, y los voluntarios de Trees Columbus han plantado más de 20 000 árboles en los años transcurridos desde entonces.
Ahora, una nueva subvención impulsará la misión de la organización. Según informó Kala Hunter para el Columbus Ledger-Enquirer, Trees Columbus recibió «la segunda subvención más importante de Trees Across Georgia de la Comisión Forestal de Georgia». Los 900 000 dólares, proporcionados por la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden, forman parte de un esfuerzo federal más amplio para garantizar que la resiliencia climática llegue a las comunidades que históricamente han quedado rezagadas.
En declaraciones a Hunter, Dorothy McDaniel, directora ejecutiva de Trees Columbus, explicó lo que significa la subvención para la organización. «Hemos realizado pequeñas plantaciones aquí y allá, principalmente con voluntarios», dijo, «pero nunca antes habíamos podido hacer algo así».
«Nunca antes habíamos podido hacer algo así». – Dorothy McDaniel, directora ejecutiva de Trees Columbus.
George Barker lleva los árboles al interior de las casas y a las aulas.
El papel fundamental de los árboles en la protección del clima
Los árboles son aliados indispensables en la lucha contra el calor extremo. En Columbus, el calor no solo te hace sudar, sino que también afecta a tu bolsillo. Durante el verano, las facturas de servicios públicos aumentan rápidamente, especialmente en los barrios con pocos árboles que proporcionen sombra. No es raro que muchas familias vean cómo sus facturas de electricidad se disparan hasta los 300 dólares o más solo para mantener habitable una pequeña vivienda. Pero los árboles pueden ayudar en este sentido. Los árboles son fáciles de pasar por alto, pero trabajan duro. Mantienen frescas nuestras calles y parques. También eliminan el carbono del aire y devuelven oxígeno fresco, simplemente con su crecimiento.
Pero bueno, eso ya lo sabíamos, ¿no? ¿Cómo puede eso ayudar a nivel de toda una ciudad? Pues bien, los árboles combaten lo que se conoce como el efecto isla de calor urbano, que se produce cuando las calles, las aceras y los aparcamientos absorben el calor y hacen que los barrios sean mucho más calurosos de lo que deberían. Los árboles de sombra refrescan el aire al bloquear la luz solar y liberar humedad.
Incluso un pequeño grupo de árboles puede reducir la temperatura, y en toda una ciudad eso se traduce en calles más frescas, facturas de energía más bajas y un verdadero alivio en verano. Un estudio reveló que los árboles enfriaban los barrios urbanos una media de 1,8 °F (1,1 °C), según la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas (ASLA) , y cuantos más árboles se planten, mayor será el impacto y el posible ahorro energético.
Otro estudio de Caylie Sims, al que se puede acceder haciendo clic en la foto de abajo, comparó la cobertura arbórea y las temperaturas de los barrios de varias ciudades. Los barrios están etiquetados según un antiguo sistema de clasificación (A-D) utilizado durante los programas de «renovación urbana» de la década de 1930, que eran notoriamente racistas. La autora descubrió que había más árboles y temperaturas más frescas en los barrios «A» (los que se consideraban más valiosos en la década de 1930) y que las diferencias de temperatura en Columbus eran mayores que en cualquier otra ciudad del sur.
Otros beneficios
Los árboles mejoran la calidad del aire al filtrar contaminantes como el ozono, el dióxido de nitrógeno y las partículas en suspensión. Sus sistemas radiculares mejoran la estabilidad del suelo, reducen la erosión y favorecen la recarga de las aguas subterráneas. En entornos urbanos, los árboles contribuyen a la gestión de las aguas pluviales al reducir las inundaciones.
Estos beneficios impulsaron el movimiento «Stop Cop City» en Atlanta entre 2021 y 2024. Como uno de los bosques urbanos más grandes del país, el bosque South River —que el pueblo Muskovee llamaba bosque Weelaunee— era conocido como «uno de los cuatro pulmones de Atlanta». La decisión de la ciudad de arrasar decenas de acres empeorará de forma evidente las inundaciones y la calidad del aire en las comunidades circundantes.
Por último, los árboles son una parte esencial de cualquier ecosistema local. Los animales viven en ellos y contribuyen a la salud de la vida vegetal que los rodea. Si el viejo dicho político «mantén las cosas simples, estúpido» se aplicara al cambio climático, se referiría a plantar más árboles.
De acuerdo, pero ¿plantar árboles realmente puede detener el cambio climático?
No, por sí solos no. Los árboles no revertirán todo lo que estamos enfrentando con el cambio climático. Pero siguen siendo una de las formas más poderosas y económicas de enfriar las ciudades, limpiar el aire y proteger a las comunidades del aumento del calor, especialmente en lugares como Columbus, donde las temperaturas estivales y las facturas de servicios públicos son muy elevadas.
Incluso la NASA afirma que los árboles son un parte clave parte de la solución. Sassan Saatchi, científico sénior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló los esfuerzos de reforestación en China, que han reducido sus emisiones de carbono hasta en un 30 %. Aquí, en Estados Unidos, los estudios demuestran que plantar árboles podría reducir las emisiones anuales entre un 10 y un 15 %.
«La política de uso del suelo de China aumentó la cobertura forestal en el sur del país entre un 10 % y un 20 %, convirtiendo estas zonas en bosques intensamente gestionados», afirmó. «Como resultado, crearon un sumidero de carbono (una zona que almacena carbono) en sus bosques, casi duplicando su absorción de carbono. Esta iniciativa ha compensado el 20 % de las emisiones anuales de combustibles fósiles de China y, desde 2012, ese porcentaje ha aumentado hasta el 33 %. Por lo tanto, se trata de un caso de éxito».
Aquí, en su país, también tiene motivos para ser optimista. «Un artículo publicado hace un par de años demostró que la reforestación podría reducir las emisiones anuales de carbono de Estados Unidos procedentes de todas las fuentes entre un 10 y un 15 %. ¿Imagínese si lo hiciéramos? Es posible».
Aunque plantar árboles no pueda mitigar por completo los efectos del cambio climático, el precio de la inacción es demasiado alto. Lo notamos en el calor sofocante, las tormentas más intensas y el aumento del coste de mantener nuestras casas frescas. En los barrios sin mucha sombra, las facturas de servicios públicos pueden dispararse en verano, ya que los aparatos de aire acondicionado funcionan las 24 horas del día para mantener una temperatura agradable en el interior.
Al final del día, la pregunta no es «¿Funcionará esto?».
La pregunta es: «¿Esto ayudará?».
El proyecto del parque «Grow Shade»
Desde su creación en el año 2000, Trees Columbus se ha mantenido firme en su misión de plantar, preservar y proteger la cubierta arbórea urbana de Columbus. El pequeño pero dedicado personal de la organización, Ava Dixon, Candace Wayman y Dorothy McDaniels, sigue invirtiendo en el futuro de su comunidad, plantando un árbol tras otro. Consciente de los múltiples beneficios que aportan los árboles, el equipo ha puesto en marcha numerosos proyectos para mejorar la infraestructura verde de la ciudad.
Los 900 000 dólares de la Ley de Reducción de la Inflación financian el proyecto «Grow Shade» Park. Este proyecto de cuatro años de duración tiene como objetivo restaurar y ampliar las copas de los árboles en los parques situados en comunidades desfavorecidas.
En su año inaugural, el proyecto «Grow Shade» fue testigo de la plantación de más de 300 árboles en varios lugares clave, entre ellos Lakebottom Park, Carver Park, Shirley Winston Park, Theo McGee Park y River Road Elementary. Estos esfuerzos no solo han embellecido estos espacios, sino que también han sentado las bases para mejorar la resiliencia climática de la ciudad.
Planificación estratégica y participación comunitaria
El éxito de las iniciativas de Trees Columbus se puede atribuir a una planificación meticulosa y a una sólida colaboración con la comunidad. El proceso de plantación de árboles es muy completo, desde las conversaciones iniciales con el Departamento de Parques y Recreación del Gobierno Consolidado de Columbus hasta el mantenimiento posterior a la plantación. De esta manera, cada árbol se planta en las mejores condiciones posibles y recibe los cuidados que necesita para crecer sano.
El proyecto «Grow Shade» incluye deliberadamente una gran diversidad de especies arbóreas. La organización ha plantado diversas variedades de roble, pino taeda, pino de hoja larga, redbud, tupelo negro (tupelo de pantano), manzano silvestre y sicómoro. Esta diversidad mejora la resiliencia del bosque urbano, garantizando que la copa no pueda ser arrasada por una sola plaga o enfermedad, ni por las condiciones climáticas cambiantes.
La participación de la comunidad también es fundamental en el enfoque de Trees Columbus. Mediante la organización de eventos educativos y oportunidades de voluntariado, la organización fomenta un sentido de pertenencia y responsabilidad entre los residentes. Esto amplifica el impacto de sus proyectos y cultiva un aprecio en toda la comunidad por los beneficios ambientales y sociales de la silvicultura urbana.
Superar los retos y mirar hacia el futuro
A pesar de los éxitos, Trees Columbus se ha enfrentado a retos. A principios de 2024, la organización recibió una importante subvención para plantar y mantener 500 árboles en toda la ciudad de Columbus. Sin embargo, la congelación de los fondos federales puso en duda la continuidad de esta subvención, lo que puso de relieve las incertidumbres que puede acarrear la dependencia de fuentes de financiación externas.
Pase lo que pase, Trees Columbus sigue comprometida con su misión. La organización continúa buscando vías de financiación alternativas y colaboraciones para garantizar la sostenibilidad de sus proyectos. El apoyo de la comunidad en forma de voluntariado y contribuciones económicas será fundamental para superar estos obstáculos.
Las implicaciones más amplias de la silvicultura urbana
Los esfuerzos de Trees Columbus ponen de relieve el papel fundamental que desempeña la silvicultura urbana en la construcción de ciudades resilientes al clima. A medida que las zonas urbanas siguen expandiéndose y se enfrentan a los efectos más graves del cambio climático, la integración de infraestructuras verdes no solo resulta beneficiosa, sino esencial.
Los árboles son más baratos que las nuevas tecnologías y ayudan de muchas maneras diferentes. Proporcionan sombra, mejoran la calidad del aire, gestionan las aguas pluviales y aumentan la biodiversidad. Además, los espacios verdes se han relacionado con una mejora de la salud mental y la cohesión social, lo que los convierte en activos inestimables para las comunidades urbanas.
Puede que el trabajo de Trees Columbus no acapare los titulares nacionales, pero tampoco es necesario. Lo que está sucediendo en Lakebottom Park, Carver Park y otras zonas es un ejemplo de lo que es una verdadera acción climática de base. Es local, está arraigada y está marcando la diferencia, porque la lideran las personas que viven allí. Rostros de la resiliencia: Trees Columbus echa raíces en The Fountain City.