Rostros de resiliencia: destacando los logros climáticos en Georgia
Thomasville, Georgia, está a punto de recibir la mayor subvención de su historia: 19,8 millones de dólares para construir un «centro de resiliencia» que protegerá a las personas mayores, mejorará las infraestructuras obsoletas y fortalecerá la comunidad. La financiación procede del programa de subvenciones para el cambio comunitario de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y es una de las tres únicas concedidas en Georgia. Esta inversión convertirá una escuela histórica en algo más que un centro comunitario: será un salvavidas antes, durante y después de las catástrofes. El enfoque holístico del proyecto ante los retos a los que se enfrenta la población de esta localidad rural puede convertir a «The Rose City» en líder del estado durante los próximos años, pero ¿qué es un «centro de resiliencia»?
Los centros de resiliencia conectan a los residentes con los recursos
La Red de Directores de Sostenibilidad Urbana (USDN) define los «centros de resiliencia» como «instalaciones al servicio de la comunidad mejoradas para apoyar a los residentes y coordinar la distribución de recursos y servicios antes, durante y después de una perturbación». Son muchas palabras para una idea sencilla. Un centro de resiliencia toma un centro comunitario existente y se asegura de que tenga lo necesario para ser un refugio de emergencia durante condiciones climáticas extremas, un centro de distribución para las labores de socorro después de que pase la tormenta y un lugar que ayude a las personas a prepararse para las formas en que el cambio climático dificultará la vida cotidiana.
La capacidad de una comunidad para «anticiparse, adaptarse y adaptarse positivamente o prosperar en medio de condiciones climáticas cambiantes o eventos peligrosos» es una parte importante de la definición de «resiliencia climática» de la USDN. Aunque creen que la resiliencia se manifiesta de forma diferente en cada lugar, la USDN no quiere que nadie piense que la resiliencia consiste únicamente en repartir botellas de agua. La resiliencia climática también significa la capacidad de la comunidad para «mejorar la calidad de vida, la fiabilidad de los sistemas, la vitalidad económica y la conservación de los recursos para las generaciones presentes y futuras».
El Thomasville Resilience Hub abarca todas estas prioridades. El proyecto prevé la actualización y mejora del histórico complejo escolar Douglas School para que sirva como 52 unidades de viviendas asequibles para personas mayores, una clínica médica, asistencia para la vivienda y espacio para oficinas comunitarias. Una subvención independiente de 200 000 dólares de Drawdown Georgia a través de la Fundación Ray C. Anderson se utilizará para instalar energía solar en el complejo y financiar un programa de accesibilidad alimentaria en colaboración con una tienda de comestibles y un servicio de catering locales.
La transformación de la escuela secundaria Douglass
Profesores pioneros de la escuela secundaria Douglass, años 50 y 60. De izquierda a derecha: Ruth Cooper Hadley, W.J. Varner, Margaret McIver, William «Bill» Morris y Lucille Glenn Morris. Foto del Museo de Historia Afroamericana Jack Hadley, ubicado en el complejo Douglass.
En 1895, Frederick Douglass visitó Thomasville, dejando una huella imborrable en la pequeña comunidad. En 1902, se inauguró una escuela para los grados 1-10 en Dewey City, un barrio que en su día había sido sede de un campo de prisioneros de guerra confederado durante la Guerra Civil estadounidense, pero que desde entonces se había convertido en una zona de mayoría negra, y los residentes bautizaron la escuela con el nombre del famoso orador y abolicionista. Durante casi 70 años, Douglass formó a alumnos excepcionales y fue motivo de orgullo para el barrio. Luego, en 1970, la integración llegó a Thomasville.
En 1970, cinco años después de un intento fallido de desegregación «opcional», las escuelas de la ciudad de Thomasville designaron oficialmente una sola escuela primaria, secundaria y preparatoria para todos sus alumnos. El exsecretario de Defensa Lloyd Austin formó parte de las primeras clases integradas de la preparatoria Thomasville High School. En Douglass, el edificio de la preparatoria del complejo fue demolido, quedando solo el edificio de la escuela primaria y el gimnasio.
Según el reverendo Arthur Jones III, en un artículo publicado en el Thomasville Times-Enterprise en 2014, «Durante las décadas de segregación, Dewey City destacaba por ser totalmente autosuficiente. Tenía sus propios salones de belleza, peluquerías, tiendas de comestibles, tiendas de conveniencia, guarderías, cafeterías, tiendas de aperitivos, talleres mecánicos y varias iglesias». Arthur Jones Jr., graduado en 1959 por el instituto Douglass High School y residente en Dewey City durante casi 40 años, dijo: «Dewey City era un buen lugar para vivir. No crecí en Dewey City, pero vivía cerca. Fui al colegio allí. En aquella época era un lugar tranquilo y apacible, y sigue siéndolo. Solo guardo buenos recuerdos de esa parte de la ciudad».
Un nuevo comienzo
El edificio permaneció abandonado hasta que fue adquirido por la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela Secundaria Douglass (DHSAA) a principios de la década de 2000. En 2006, se convirtió en la sede del Museo de Historia Afroamericana Jack Hadley y su colección de 2000 objetos que celebran la historia de la comunidad negra de Thomasville. Con esa inauguración, el sueño del expresidente de la DHSAA de una exposición permanente se hizo realidad, pero el lugar seguía sin aprovecharse al máximo.
Eula Davis, profesora veterana del instituto Douglass High School, sostiene una placa dedicada a la incorporación de Earnest Williams al Salón de la Fama del Deporte de Thomasville. La Sra. Davis impartió clases durante 30 años en la escuela primaria Douglass Elementary School. Fue la primera educadora de la ciudad de Thomasville en obtener la certificación de logopeda en 1962. Fotografía procedente de los archivos digitales del Jack Hadley Black History Museum, ubicado en el complejo Douglass.
Todo eso cambió con un encuentro fortuito en 2024. Según Earl Williams, presidente de la Corporación de Desarrollo Comunitario de Thomasville (TCDC), la propuesta de subvención «tuvo mucho que ver con una persona que se detuvo en la ciudad la primavera pasada para investigar la historia de su familia en el condado de Thomas». Se refería a Jonathan Beard, quien proporcionó asistencia técnica gratuita a la TCDC en el desarrollo de la propuesta del proyecto.
Beard, que dedicó su carrera profesional a dirigir una corporación de desarrollo comunitario en Columbus, Ohio, se interesó por conocer el trabajo de TCDC durante un viaje personal a Thomasville. Con TCDC, la ciudad de Thomasville y la DHSAA, se presentó una solicitud a la EPA, una de las más de 2000 solicitudes presentadas para solo unas 100 subvenciones. El proyecto tiene el potencial de cambiar las reglas del juego para cientos de residentes.
Marcando todas las casillas
La solicitud incluye una impresionante lista de proyectos. En primer lugar, se repararán las tuberías y la infraestructura de aguas residuales obsoletas, algunas de las cuales tienen más de un siglo de antigüedad. En declaraciones a Layan Abu Tarboush, de WTXL Tallahassee, Eric Gossett, superintendente adjunto de servicios públicos de Thomasville, explicó: «Se han producido importantes derrames que han llegado hasta el arroyo Ochlocknee, que utiliza la comunidad. Lo limpiamos cada vez que ocurre, pero es un problema recurrente y esta es una oportunidad para solucionarlo».
También se repararán 45 viviendas, ocupadas principalmente por personas mayores, prestando especial atención a la eficiencia energética y la salud. Esto refleja una iniciativa de Rewiring America en De Soto, Georgia, donde se renovaron todos los electrodomésticos de la ciudad para que fueran más baratos y seguros para los residentes. Los residentes deberán presentar su solicitud a través de la página web de la Corporación de Desarrollo Comunitario de Thomasville.
Por último, el gimnasio del complejo Douglass, que originalmente era un hangar de aviones de una comunidad vecina que fue desmantelado, trasladado y reconstruido a mano, se transformará en una clínica de salud acreditada a nivel federal para los residentes locales. Primary Care of Southwest Georgia recibió una subvención de casi 800 000 dólares para las operaciones iniciales de la clínica. Esto complementará los 52 apartamentos para personas mayores que se están construyendo en la propiedad, con alquileres limitados a lo que es asequible para las personas que ganan el 60 % del ingreso medio de la zona.
Mirar atrás para avanzar
Earl Williams, graduado de la escuela secundaria Douglass High, dijo en el sitio web de TCDC: «Los líderes del proyecto trabajarán con las organizaciones de respuesta a emergencias pertinentes para evaluar los riesgos locales y equipar adecuadamente el centro para necesidades críticas, como refrigeración para medicamentos, estaciones de carga y suministros de emergencia. Una microrred solar y una unidad de almacenamiento de energía proporcionarán energía fiable y asequible al centro». Algunos residentes temen que la construcción suponga la pérdida de la historia, pero la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela Secundaria Douglass conserva la propiedad del gimnasio incluso después de su conversión.
La construcción del Resilience Hub comenzará en junio de 2025 y durará entre 12 y 18 meses aproximadamente. La construcción de los apartamentos no comenzará hasta 2026 y durará dos años, aunque TCDC espera que el programa ampliado de acceso a alimentos entre en funcionamiento mucho antes. Cuando todo esté terminado, los residentes de Dewey City tendrán acceso a atención médica, alimentos frescos, energía segura y barata, refugios de emergencia, oficinas comunitarias y 52 apartamentos para personas con bajos ingresos que funcionan con energía solar.
Con las mejoras en el alcantarillado y el suministro de agua, y las reparaciones en los hogares, este proyecto convierte a Thomasville en un auténtico referente en Georgia. Juntos, los residentes, la ciudad y el gobierno federal están estableciendo un estándar que todos deben seguir, y al mismo tiempo están creando puestos de trabajo. Si está interesado en convertirse en el nuevo director de sostenibilidad de Thomasville, puede consultar el sitio web de TCDC.
Nota: Las fotografías y la historia que aparecen en este artículo proceden del Museo de Historia Afroamericana Jack Hadley, ubicado en el Complejo Douglass de Thomasville, Georgia. El museo es el sueño y el proyecto de toda una vida del Sr. Hadley, cuyas contribuciones a su comunidad han sido numerosas.
De la página web del museo: «Nacido en la plantación Pebble Hill, en el condado de Thomas, en 1936, hijo de Dennis y Rosetta James Hadley, ya fallecidos, padres de quince hijos. Se graduó en el instituto Douglass en junio de 1956 y se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde sirvió a su país durante veintiocho años y se jubiló en 1984. Jack también trabajó para el Servicio Postal de los Estados Unidos como cartero urbano durante doce años y se jubiló el 1 de abril de 1997. Su colección recorre la historia de los afroamericanos desde antes de la esclavitud hasta la actualidad. Esta exposición abarca un amplio espectro de la lucha y la existencia de los afroamericanos en Estados Unidos, así como su contribución a la construcción y configuración del país».