(Atlanta, Georgia) – Ayer, NBC News informó de que los recortes drásticos de la Administración Trump al Departamento de Salud y Servicios Humanos , afectarán a todo el personal responsable del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos, conocido por sus siglas LIHEAP. En el año fiscal 2024, el programa envió 93 284 394 dólares al estado de Georgia. El programa se divide en períodos de calefacción y refrigeración en los meses de invierno y verano. El 1 de abril marca el inicio del período de refrigeración. En 2023, el programa pagó las facturas de los residentes 129 663 veces durante el calor del verano y 111 620 veces durante el frío del invierno. El programa ayudó a los residentes en otras 16 000 ocasiones a lo largo del año, lo que supone un total de 257 411 intervenciones. Ese mismo año, Georgia Power desconectó a sus clientes 222 991 veces, facturas que la empresa podría haber absorbido utilizando solo el 1,7 % de los dividendos de sus accionistas para ese año.
«Los comisionados de servicios públicos han sido defensores destacados y vocales de esta administración», preguntó la directora ejecutiva de GCV, Brionté McCorkle, «y, a pesar de las promesas de hacer las cosas más asequibles para los georgianos, no han hecho más que tomar decisiones que se traducen en mayores costos y menos ayuda para las facturas de electricidad. Dado que los fondos del LIHEAP ayudan a los georgianos a hacer frente al aumento vertiginoso de sus facturas, gran parte de ellos terminan en las cuentas bancarias de Georgia Power. Cabría pensar que la comisión o Georgia Power querrían que se mantuvieran».
Los fondos del programa se desembolsan al Departamento de Servicios Humanos, División de Servicios para la Familia y la Infancia, del estado de Georgia y, desde allí, a una de las diecinueve Autoridades de Acción Comunitaria del estado. La financiación para este año no se ha visto afectada, pero las personas que lo gestionan tienen motivos para creer que la del año que viene sí lo estará. En declaraciones a la NBC, Andrew Germain, que fue director de operaciones fiscales y rendición de cuentas de la Administración para Niños y Familias, la división del HHS que dirige docenas de programas, desde la asistencia social hasta la prevención del maltrato infantil, nos advirtió diciendo: «En última instancia, creo que el programa se derrumbará desde dentro sin la oficina federal que lo gestiona».
En Georgia, las peticiones de ayuda a las autoridades de acción comunitaria han aumentado en frecuencia y gravedad. Shea Schrader, de WTOC, habló recientemente con Terry Tolbert, director ejecutivo de la Autoridad de Oportunidades Económicas (EOA) del condado de Chatham, quien describió la situación. «El 1 de diciembre recibimos una llamada y las 650 citas disponibles se agotaron en menos de 5 minutos. Los jóvenes que estaban allí hace 25 años ahora vienen a solicitar servicios, porque están pagando alquileres más altos».
Hay una razón por la que este programa depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos: las investigaciones han revelado que si se hubiera aplicado una moratoria nacional sobre los cortes de servicios públicos entre marzo y noviembre de 2020, las infecciones por COVID-19 se habrían reducido en un 8,7 % y las muertes relacionadas con la COVID en un 14,7 %. En Georgia, eso se traduce en unas 1323 personas. Georgia cuenta con algunas medidas de protección contra los cortes de servicios públicos durante épocas de calor y frío extremos. Sin embargo, legalmente, la designación de calor extremo debe provenir del Servicio Meteorológico Nacional, una agencia que la Administración Trump también ha recortado recientemente.
Mientras la gente sufre, las empresas de servicios públicos propiedad de inversores obtienen beneficios. Georgia Power ha admitido que las olas de calor récord mejoran sus resultados financieros. Cínicamente, las operaciones de limpieza tras supertormentas provocadas por el clima, como el huracán Helene, se convierten en grandes oportunidades para la empresa. Se les reembolsan los costes a través de las facturas de los clientes y utilizan las tragedias como golpes de relaciones públicas, llegando incluso a ser mencionados en el discurso sobre el estado del estado del gobernador Kemp este año. Además, las recientes subidas de las facturas cubren con creces la pérdida de financiación del LIHEAP. En 2025, las subidas de las facturas reportarán 307,6 millones de dólares adicionales de los clientes de Georgia Power. De hecho, Georgia Power gasta casi 60 millones de dólares más en marketing para mejorar su imagen (unos 150 millones de dólares) que lo que cuesta el LIHEAP.
Tras presionar a la legislatura estatal para que retirara un proyecto de ley del Consejo de Servicios Públicos del Consumidor que podría haber empezado a cambiar la situación de los consumidores, los empleados de las empresas que tienen negocios ante la Comisión de Servicios Públicos (PSC) pueden ahora centrar su atención en hacer donaciones a sus campañas de reelección. Las declaraciones de financiación de las campañas revelan que, desde enero de 2024, Tim Echols y Fitz Johnson han recibido 31 000 y 39 550 dólares en contribuciones de empleados de dichas empresas o bufetes de abogados contratados por la PSC, sin contar los patrocinios del programa de radio de Echols. Estas contribuciones provienen principalmente de los directivos de las empresas, y no de los empleados de base, cuyo riesgo y duro trabajo la empresa destaca en sus campañas de relaciones públicas.
Georgia Conservation Voters hace un llamamiento a toda la delegación del Congreso de Georgia, a la Comisión de Servicios Públicos, a los líderes estatales y municipales y a Southern Company para que apoyen públicamente el mantenimiento del programa LIHEAP sin recortes. Este salvavidas esencial para los trabajadores de Georgia respalda las operaciones de todos los proveedores de servicios públicos del estado y protege la vida de nuestros abuelos.
Contacto: Paul Glaze (404) 431-5962